4-я ТБр в боях под Мценском. Советская версия.

В августе 1941 года близ Сталинграда (станция Прудбой) была сформирована 4-я танковая бригада. Личный состав был в основном из 15-й танковой дивизии, вышедшей из кровопролитных июльских боев на Украине и в районе Бердичев-Казатин.

Командир 4-й танковой бригады полковник М. Е. Катуков, комиссар М. Ф. Бойко, начальник штаба П. В. Кульвинский, начальник политотдела И. Г. Деревянкин, пом.комбрига по тех.части П. Г. Дынер, начальник оперативного отдела штаба М. Т. Никитин, комиссар танкового полка Я. Я. Комлов. Боевые машины Т-34 получены с конвейера Сталинградского тракторного завода. В сборке машин принимали участие члены экипажей. Рота тяжелых танков КВ прибыла с Урала. Мотострелковый батальон сформирован из уроженцев Сталинградской и Саратовской областей. Со слов бывшего комиссара танкового полка бригады Катукова, полковника запаса Я. Я. Комлова на вооружение полка поступили 7 тяжелых танков КВ и 22 танка Т-34.

Новый командир бригады повел себя нестандартно для осени 1941 года: днем и ночью по приволжской степи ползли танки, проводились учения в составе взводов, рот, учебные стрельбы. Примером «жесткости» обучения личного состава М. Е. Катуковым служит то, что некоторые командиры рот и взводов, а также рядовые танкисты 4-й ТБр в сентябре 1941 года жаловались на нового комбрига и просили перевести их из 4-й бригады. Основанием жалоб в частности было: «…мы достаточно подготовлены, наше место на фронте, а комбриг заставляет ползать с утра до ночи по балкам да оврагам», «жгем горючее, впустую расходуем снаряды».

В конце сентября 1941 года 4-я танковая бригада убыла на Западный фронт. По прибытии в Кубинку полк получил легкие танки БТ-5 и БТ-7 (в разных источниках количество танков в бригаде разнится от 49 до 60, что возможно связано с тем, что часть бригады осталась в Кубинке).

2 октября поступил приказ начальника ГАБТУ Я. Федоренко, перенацеливающий бригаду в район Мценска.

После прорыва обороны Брянского фронта и оставления нашими войсками городов Орел и Брянск создалось тяжелейшее положение на тульском направлении. Для организации обороны спешно формируется 1-й гвардейский стрелковый корпус, комкор генерал-майор Д. Д. Лелюшенко. В корпус входят: 5-я, 6-я гвардейские стрелковые дивизии, 4-я и 11-я танковые бригады, 46-й мотоциклетный полк, полк РС и два полка ПТО. После сосредоточения 5 октября в районе Мценска, корпус должен был нанести контрудар 6 октября 1941 года в общем направлении на Орел.

В указанный район первой вышла именно 4-я танковая бригада, имевшая в своем составе на 3 октября 7 тяжелых танков КВ-1, 22 танка Т-34, 26 танка БТ-5/7, мотострелковый батальон, зенитно-артиллерийский дивизион (16 орудий), транспортную, ремонтную роты и другие специальные подразделения. Вслед за бригадой в Мценск прибыли 32-й пограничный полк НКВД полковника И. И. Пияшева, а также добровольческий батальон Тульской оружейной школы под командованием капитана В. И. Проняева. Остальные войска подошли несколько позже.

Тут же была отправлена разведка в сторону Орла (в ночь с 3 на 4 октября группы капитана В. Г. Гусева и ст. лейтенанта А. Ф. Бурды). Комбриг также в ночь с 3 на 4 октября лично провел рекогносцировку района предстоящих боевых действий. Группа капитана Гусева (13 танков) вернулась утром 4 октября. Танкисты побывали в г. Орел, при отходе потеряли 4 машины (ст.л-та. В. И. Ракова мл. л-ов Г. Ф. Овчинникова, И. Г. Дракина и Олейника), но сами разгромили на марше колонну автомашин. Группа Бурды (8 танков), вернувшаяся к утру 6 октября, действовала более профессионально и в город не полезла, отправив туда несколько разведгрупп.